社長インタビュー「日本の食を支えるため、農業の課題にポジティブに挑む」

一生懸命な人と一緒に働きたいですね。知識や経験よりも、本人のやる気が一番です。農業のことを良く知らなかったり、現場での対応がわからないというのは、最初のうちはあたりまえ。面倒見が良い職員も多く、先輩がたくさん教えてくれますし、組合員さんと接するうちに知識も自然と身についていきます。JAカレッジ（一般財団法人北海道農業協同組合学校）で行われる研修への参加も推奨しているんです。農業とまったく違う分野から入って来てくれた人も多いので、苦手なことも隠さないで、全力で取り組んでくれるとうれしいです。

ポジティブな雰囲気づくりを心がけています。環境問題への対応や担い手の減少など、農業の課題はたくさんありますし、社会情勢にも左右されやすい分野です。ですが組織にはこれだけの人数がいますから、「みんなで考えれば大丈夫！」と声をかけています。たとえば主力商品の「黒にんにく」はコロナ禍で健康食品として注目されましたが、今はブームが落ち着き、撤退した企業も多いです。それでもめげずに、売り出すための新たな企画を促したりと、逆境の中でも前向きに考えてもらえるよう働きかけています。

これからの日本の農業は、環境への影響をしっかりと考えること、そして食料自給率を意識することが重要だと考えています。そのための取り組みに力を入れていきたいですね。海外に目を向けてみると、環境に配慮した農業がスタンダード。加えて日本の食糧を輸入に頼ってばかりはいられません。私たちが「しみず有機」を中心に環境に配慮した農業を目指すのもそのためです。一般的な化学肥料よりも費用はかかりますが、環境への負荷を軽減できますし、減農薬の作物は消費者にも求められています。そのメリットを組合員の方にも理解していただき、使ってもらうことで、持続可能な農業の実現に近づけます。農業は時に厳しい状況に立たされる産業でありますが、人々に食糧を提供していくという使命感を持って頑張りたいですね。