株式会社 北海道フーズ

眼下に広がる畑の作物を集めて、加工して全国に届ける仕事

春に土を耕すトラクター、初夏に咲くジャガイモの花、青空の下で転がる牧草ロール…。畑作風景が広がる士幌町は、面積の約6割が農地として活用されている。多くの農家が馬鈴しょ（ジャガイモ）、ビート、小麦、豆類、スイートコーンがメインの輪作体系を採用している。士幌町が他のまちとひと味違うのが、町内に大きな工場をいち早く作ったところ。1950年代から「生産から加工、流通まで」を合言葉に、でんぷん工場や馬鈴しょコンビナートで一環処理加工を行ってきた。

北海道フーズの工場群。生産工場の他、バイオガスプラントも。加工の段階で発生した食品残渣物を処理して工場の熱源として利用している。

車で国道241号線を走ると、大きな工場が見えてくる。「北海道フーズ」はJA士幌町の生産工場として1973年に操業した会社。士幌だけではなく、音更、木野、上士幌、鹿追の4町5農協で収穫された農作物が一挙に集まる。それらを分類、保存、加工し、コロッケやスナック菓子、フライドポテト、業務用のスイートコーンなどを製造している。工場によっては24時間体制で生産。大手メーカーとの安定した取引によって年間生産量は45,000トンと農作物加工では国内最大級の規模を誇り、800人以上の人が働く大きな工場である。

北海道フーズには大きく分けて8つの部門がある。商品開発部は世の中に出る前の商品作りをする少数精鋭のチーム。最近はPB（プライベートブランド）の開発依頼が多く、日々新しいチャレンジを続けている。入社13年目の久田純司さんは中途入社。主にコロッケの設計を担当している。「工場のラインテストが成功したらホッとしますね」。取引先は大手メーカーで、携わった商品が全国CMで流れて感動したこともあるとか。

工場部門は3つ。調理食品部では、久田さんたち商品開発部が設計した冷凍コロッケを製造。入社4年目の大西悠平さんは地元の士幌高校出身。「パートやアルバイトに対しては頭ごなしに言うのではなく、具体的に伝えるようにしています」とリーダーとして自覚が高まっている。

調理食品部の工場内にはロボットによる全自動の最新の箱詰め機があった。

スナック食品部はジャガイモを「じゃがりこ」に加工して生産する部門。2015年に完成した新しい工場は、平日は24時間操業している。入社2年目の中村璃玖（りく）さんはじゃがりこを揚げるフライヤーの温度管理を担当。「少しの時間で生っぽくなったり、焦げすぎるなど出来が変わるので、目を離せないです」と言う。

冷凍食品部はジャガイモやスイートコーンを冷凍食品に加工する工場。フライドポテトになったり、レトルトの食品にも数多く使われている。入社2年目の千葉蛍斗（けいと）さんは、入社から1年が経って勤務形態に慣れてきた頃。1週間ごとに交互に早番と遅番がまわってくるそう。「スタッフが多いので、人と話すのが好きな方が向いていると思います」と自身も明るい性格のようだ。

工場で出来上がった商品を検品するのが、品質管理部の仕事。測定機器の管理やパッケージの確認、工場内の5Sパトロールも行う。入社3年目の矢内理絵さんは帯広畜産大学の出身。「検査などの知識はなかったが、先輩の丁寧な指導で一人前になれました。現在は調理担当だが、他の部門や商品にも興味があります」。帯広市内から30分ほどかけて車で通勤しているそうだ。その他に原材料部、施設部、管理部の部門がある。

長い期間、安定した条件で働くことができる北海道フーズ。士幌町内にある新築の単身者用住宅を利用することができたり、土地の価格が安い士幌で家を建てている社員も多い。業務外ではスポーツ（野球、フットサル、テニス、ミニバレー、マラソン）などの社内同好会が積極的に活動している。「人も商品も素材が大事」と掲げて新卒の採用はもちろん、未経験者の中途採用にも積極姿勢だ。

就任4年目の小林聡社長。自身も社内のマラソン同好会に所属している。